La steppe était écrasée sous la chaleur. L’herbe, autrefois si abondante, avait laissé la place à une étendue de sable rougi par l’astre solaire. De loin en loin, quelques touffes courageuses pointaient encore. Elles étaient loin de suffire pour nourrir les quelques bêtes sauvages des alentours, et il n’était plus rare de voir des carcasses de charognards moisir de-ci de là en dégageant une odeur purulente. La chaleur écrasait les alentours comme le froid glaciaire congelait désormais d’anciennes zones autrefois privilégiées. Combinée à la sécheresse, elle rendait chaque mouvement pénible.
Pourtant, du mouvement, il y en avait. Certes pas de manière apparente, mais plusieurs signaux indiquaient qu’une intense activité humaine se déroulait sur ce haut plateau. Les Orgues de Staline nouvelle génération étaient de sortie, pointant vers le ciel menaçant leur artillerie lourde. Parfois, des silhouettes malingres en uniforme s’agitaient autour d’hélicoptères bien dépenaillés, comme si l’entretien avait oublié de s’intéresser à ces grands échalas d’acier.
Qu’est ce qui avait incité « Les Dirigeants » à déployer une telle énergie pour contrôler ce bout de terre désolée ? Nul ne le savait parmi ces hommes, mais aucun ne se seraient permis de poser ouvertement la question. L’obéissance était une condition génétique sine qua non pour servir sous l’uniforme, et elle s’apprenait à coup de tatanes et de brimades en tout genre au cours d’un service militaire obligatoire récemment porté sept années. Personne ne se serait d’ailleurs permis de contester cette dernière donnée depuis que certains pays voisins avaient sombré dans l’anarchie la plus complète tandis que d’autres avaient été rasés de la carte pour le contrôle de leurs précieuses ressources minières.
La Guerre. Toujours la Guerre. Seuls les plus anciens avaient connu une époque plus heureuse, lorsque les guerres civiles n’avaient pas provoqué l’effondrement des Etats les plus faibles, que les luttes pour les ressources n’avaient pas provoqué de déflagrations récurrentes et que les grandes migrations n’avaient pas encore débutées. L’épuration ethnique était devenue un sport national que tous pratiquaient sans vergogne, et ce sous le couvert d’idéologies pour le moins fumeuses. Même la grande Déclaration des Droits de l’Homme révisée, celle de 2032, avait servi de paravent pour de nombreuses atrocités. « Souvenez vous de Dar Es-Salaam » était devenu le cri de ralliement des Frères Musulmans de la Lune Rousse, un clan d’illuminés passablement violent, et les attentats avaient fleuri tels les fleurs du mal de-ci de-là. Grâce au télescope Hubble 4e génération, les astronautes de la station spatiale internationale avaient du s’en donner à cœur joie, jusqu’à ce qu’un missile nucléaire d’une provenance encore non identifiée à ce jour avait mis fin à ce dernier symbole d’union entre les peuples.
Les conditions n’étaient clairement pas à l’orgie, et les agapes étaient désormais achevées. Plus de 50% du PIB national passait désormais dans l’effort de défense, et ce sans grand succès car les points stratégiques du territoire national étaient connues pour être de véritables passoires. Seule la menace de dissuasion nucléaire avait permis aux Dirigeants de maîtriser un tant soit peu la situation, et les généraux qui contrôlaient ces engins de morts s’étaient taillés une place à part dans l’appareil du parti. De l’avis des chroniqueurs de la presse libre – et donc exilée ! – aucun d’entre eux n’aurait eu de difficultés pour prendre le pouvoir s’il l’eut désiré. Et aucun d’entre eux ne se gênait donc pour obtenir contre le moindre de leurs desideratas monnaie sonnante et trébuchante.
Pourtant, les temps récents étaient différents. La tension était montée d’un cran. Les nerfs étaient à vifs, et les coups de semonces étaient fréquents. Les troupes étaient en alerte. Les satellites espions scrutaient la moindre parcelle désolée de la planète à la recherche de l’ennemi. Les bruits de bottes dans les couloirs de la centrale électrique dont ils assuraient la protection résonnaient en une douce musique que Prokofiev n’aurait pas reniée, et chacun s’efforçait de remplir ses obligations.
Bien leur en prit. A 22h34, pendant le changement de la garde, des ordres claquèrent sur la radio du commandement central. D’où provenaient-ils ? Nul ne le sait. C’était toujours pareil. La lourde machinerie se mit en branle. Implacable. « Alarm, Alarm ! ». Les sirènes résonnèrent. Les hommes rejoignirent leurs postes. Enfin, tentèrent. Toutes ces années d’entraînements eurent en effet pour conséquence catastrophique, mêlée à la panique ambiante qui s’était répandue à une vitesse électrique, de passablement désorganiser l’ensemble. Nul ne compris ce qu’il advint dans les minutes qui suivirent. Evidemment, des erreurs décisives furent commises, et l’explosion de deux réacteurs de la centrale électrique ne pouvait être une surprise.
Les conditions élémentaires de sécurité n’étaient pas respectées, et des tornades de feu s’engouffrèrent dans les profondeurs de la terre. Recroquevillée sur le sol, les genoux enserrés entre ses bras, le lieutenant Karel Isla chialait toutes les larmes de son corps, priant pour que le déluge de feu s’arrête. Incapable d’un quelconque geste, elle ne se rendit pas compte qu’une partie de son visage était gravement affectée avant de perdre connaissance…
Sujet: Atome et conséquences 
Mar 18 Nov - 0:42